地球世界排名第几？
我们生活的地球在宇宙中到底处于一个怎样的位置，它的平均温度、含水量、氧气含量等又是否适宜人类居住？ 这些问题恐怕只有通过大量的数据分析才能找到答案了。近日，一组来自美国南加州大学（USC）的科学家就发布了一份最新的研究报告，该报告显示出了一类可供人类居住的“理想星球”的可能样貌。他们利用超级计算机模拟了构成行星大气层的气体云层是如何影响一颗星球的温度和可居住性的。 这项研究共产生了170亿个可能的世界，每个世界的大小都类似月球。值得注意的是，这些“世界”并不是真的世界，而只是研究人员的计算模型。
在这些被模拟的气态世界中，大多数都有厚厚的大气层。不过这并不意味它们一定适合生命生存。因为大气层的厚度及组成，太阳辐射的强度都会对地表温度产生巨大的影响。有些“世界”被厚重的温室气体包围，犹如地球上的南极或北极；而有的则拥有一片稀薄的大气层或是根本没有大气层，其表面温度很可能非常高或者非常低。 在这组模型中，有8%的“世界”拥有像地球一样厚度和结构的大气层，这意味着这些“世界”有可能拥有与我们类似的陆地生物圈。另外25%的“世界”具有浓密大气层，但温度状况却与拥有稀薄大气层的“世界”差不多。
最后，还有67%的“世界”既没有浓密大气层也没有薄薄的一大层大气，它们的表面气温很可能会很低，成为冰冷的世界。 但是，这些数值并不代表真实世界的状况。由于太阳系外恒星极其稀少，科学家们不得不制造出一些假定的条件来构建这些模型。
比如，在建造每一个“世界”时，科学家们假设了太阳的化学性质，同时还给定了一些有关太阳系形成和行星演化的情况。虽然这些参数对构建“世界”至关重要，但我们目前对于这些参数的了解仍然十分有限。如果这些初始设定出现误差，那么最终得到的结果也会有大不同。 这些模型也无法解释水如何在一颗行星或卫星的表面以及大气层中循环。水对于生命而言是非常重要的，它既是地球上绝大多数化学反应的媒介，也是地球上有机生命的首要组成部分。 如果没有水，即使是一颗距离太阳很近的行星，也不可能有生命存在。尽管如此，科学家们还是发现了土星轨道内的土卫二上有可能存活生命的线索。所以，这些模型究竟能带来多大的帮助仍是一个未知数。