陶森有硕士吗？
1984年，陶叔去美国加州大学伯克利分校做访问学者；1985年秋赴哈佛大学进修美国史及美国政治。他在哈佛的论文导师是著名的美国史专家、汉学界奠基人孔飞力（Philip Kuhn），英文导师是日后获得普利策新闻奖的美国知名记者比尔·金，并由此结识了李剑鸣教授以及《红与黑》的作者、著名法国文学家司汤达的后代亨利·贝当·维耶斯。 据说他到伯克利的当天就向校方递交了申请奖学金的文件，并在一个月后拿到了哈佛的录取通知书，这一年他刚满36岁。
到了哈佛后不久，他就以“The Anti-Imperialist Union in the United States and Its Significance for American Foreign Policy”为题发表演讲，批评美国的全球战略，认为它正在走上前苏联的老路。 1987年回到北京大学后，他出版了《天朝的崩溃——鸦片战争再研究》一书。该书在引用资料和考据方面都下了很大工夫，被学界誉为中国近代外交史的扛鼎之作。
同年，他还发表了另一篇颇有分量的文章《论中国现代国家的起源》，从政治文明史的角度对中国古代社会进行了深刻的剖析。这篇文章后来收录在他的代表作《帝制与中国》中。 在北大讲授“西方史学史”期间，他还介绍了当时正在兴起的后现代主义思潮。 1992年，他应日本东京大学之邀前往该校做访问学者。
10年后他又再次启程赴日，这次他是作为京都大学的客座教授出现的，并同时给该大学的东洋史研究和亚洲太平洋研究所授课。 值得一提的是，他的两篇博士论文分别于1995年和2003年由日本学术界提名获得了该年的“内藤湖南纪念东亚历史研究大奖”。 一个中国人能获得这个奖项是非常难得的，而陶叔则是唯一一位获得该项目资助的文科研究者。 除日本外，他还曾数次赴台湾讲学。